На волю

Наша «веселая семейка» жила очень дружно. Цыплята чувствовали себя спокойно и хорошо, когда были все вместе. Но стоило только какого-нибудь из них унести от остальных, как он начинал тревожно пищать и бегать, стараясь отыскать своих братцев, и успокаивался только тогда, когда находил их.

Майка уже давно хотела забрать своего цыпленка, но мы всё не позволяли ей. Наконец она все-таки не послушалась и унесла его в комнату. Через полчаса она принесла его обратно и со слезами сказала:

– Я не могу больше! Он надрывает мне душу писком. Я думала, он привыкнет и не будет пищать, а он все пищит, да так жалобно!

Она пустила цыпленка на пол, и он со всех ног бросился к остальным цыплятам, которые держались стайкой и не отходили далеко друг от друга.

Мы отгородили на кухне угол. В углу постелили клеенку и поставили на нее чугунок с теплой водой. Сверху мы накрыли чугунок подушкой, чтоб вода не остывала слишком быстро. Цыплята забирались под подушку и сидели вокруг чугунка, как вокруг курицы. Этот чугунок на самом деле заменял им мать – курицу.

Иногда мы выносили цыплят во двор, но там нам трудно было следить за ними: то собака появится, то кошка – со всех сторон грозила какая-нибудь беда. Цыплятам чаще всего приходилось сидеть дома, и мы очень боялись, что им не хватает свежего воздуха. Особенно нас беспокоил один цыпленок. Он был помельче остальных, и характер у него был какой-то задумчивый. Он мало бегал, часто сидел совсем молча и мало ел. Это был номер пятый, который позже всех вылупился из яйца.

– Хорошо бы отвезти наших цыплят в деревню, – сказал Мишка. – Боюсь, как бы они не заболели у нас.

Но нам жалко было расставаться с цыплятами, и мы со дня на день откладывали поездку.

Один раз утром мы с Мишкой пришли кормить цыплят. Цыплята уже узнавали нас и с радостным писком бросались из-под чугунка к нам навстречу. Мы поставили им тарелочку с пшенной кашей. Цыплята принялись клевать корм.

Они толкали друг дружку, прыгали через головы. Каждый старался опередить другого, а один даже залез с ногами в тарелку.

– А где же номер пятый? – спросил Мишка. Номер пятый обычно толокся позади всех. Его, как самого слабого, цыплята отталкивали, и мы всегда кормили его отдельно. Иногда он и вовсе не хотел есть, а прибегал с остальными цыплятами, чтоб не оставаться одному. Но на этот раз его совсем не было. Мы пересчитали цыплят. Их оказалось девять.

– Может быть, он за чугунком спрятался? – сказал я и заглянул за чугунок.

Цыпленок был там. Он лежал на полу, и я сначала подумал, что он просто прилег отдохнуть. Я протянул руку и взял его. В руке у меня очутилось маленькое холодное тельце. Головка цыпленка свесилась книзу и безжизненно моталась на тоненькой шейке. Номер пятый был мертв.

– Мы долго смотрели на него и от жалости не могли сказать ни слова.

– Это мы виноваты! – сказал наконец Мишка. – Надо было отвезти его в деревню. Он бы окреп там на чистом воздухе.

Мы похоронили цыпленка во дворе под липой, а на другой день собрали всех остальных в корзинку и сказали, что повезем их в деревню. Все ребята пришли провожать цыплят. Майка плакала и целовала на прощание своего цыпленка. Ей очень хотелось оставить его у себя, но она боялась, что он будет скучать по своим братцам, и поэтому согласилась, чтобы мы отвезли его тоже в деревню.

Мы накрыли корзинку теплым платком и пошли на вокзал. Цыплятам было тепло и уютно. Всю дорогу они сидели тихо и только иногда попискивали, перекликаясь между собой. Пассажиры с любопытством поглядывали на нас и, наверно, догадывались, что у нас в корзинке цыплята.

– Ну как, птицеводы, опять за яйцами приехали? – засмеялась тетя Наташа, когда увидела нас.

– Нет, – сказал Мишка. – Мы привезли вам маленьких цыплят, чтоб они у вас жили.

Тетя Наташа заглянула в корзинку:

– Батюшки! Где же вы набрали столько цыплят?

– Сами вывели в инкубаторе.

– Шутите! Наверно, в зоомагазине купили.

– Нет, вы ведь сами дали нам яиц месяц назад. А теперь эти вот яйца вернулись к вам в живом виде.

– Чудеса! – воскликнула тетя Наташа. – Вы, наверно, какими-нибудь животноводами будете, когда вырастете.

– Не знаю, – ответил Мишка.

– А вам не жалко расставаться с цыплятами?

– Жалко, – ответил Мишка. – Да вы ведь знаете: в городе им не житье. Здесь у вас воздух свежий и чистый, и им будет здесь хорошо, а там им даже побегать негде. У вас они вырастут, и получатся из них настоящие куры и петухи. Куры будут нести вам яйца, а петухи будут петь песни. А у нас уже один цыпленок умер, и мы похоронили его под липой.

– Ах вы мои бедные! – сказала тетя Наташа и обняла нас с Мишкой. – Ну ничего, ничего! Один цыпленок умер, что ж делать? Зато остальные будут жить.

Мы выпустили цыплят из корзины и долго смотрели, как они резвились на солнышке. Тетя Наташа сказала, что у нее заклохтала курица, и мы с Мишкой побежали в сарай посмотреть на наседку. Она сидела в лукошке, из которого торчало во все стороны сено. Курица строго глядела на нас, будто боялась, что мы отнимем у нее яйца.

– Вот и будут нашим цыплятам товарищи, – сказал Мишка. – Вместе им веселее будет.

Весь день мы провели с Мишкой в деревне. Ходили в лес, на реку, в поле. Когда мы приезжали в прошлый раз, на полях еще ничего не росло, потому что это было совсем ранней весной. Только тракторы трещали вокруг и пахали черную землю. А теперь вся земля покрылась зелеными всходами: куда ни глянешь – до самого горизонта тянется зеленый ковер.

А в лесу – вот где было раздолье! В траве копошились мурашки, букашки, в воздухе порхали бабочки, со всех сторон доносились голоса птичек. Так было хорошо, что не хотелось уезжать домой! Мы с Мишкой решили приехать сюда летом, построить на берегу реки шалаш и жить в нем, как Робинзон.

Наконец мы вернулись к тете Наташе и стали прощаться с ней. Тетя Наташа дала нам на дорогу по куску пирога и сказала, чтоб мы приезжали к ней жить на каникулы. Мы вышли во двор и в последний раз посмотрели на наших цыплят. Они уже совсем привыкли к новому месту и бегали среди кустов и деревьев, наполняя воздух радостным писком. Они по-прежнему держались дружной стайкой и пищали, должно быть, для того, чтобы тот, кто заблудился среди травы, мог найти остальных по писку.

– Ну, прощай, наша веселая семейка! – сказал Мишка цыплятам. – Дышите тут воздухом, грейтесь на солнышке, закаляйте свои организмы, набирайтесь побольше сил. Живите между собой дружно, как и до сих пор жили. Помните, что вы все братья – дети одной матери… то есть тьфу! – дети одного инкубатора, в котором все вы лежали рядышком, когда были еще обыкновенными, простыми яйцами и еще не умели ни бегать, ни говорить… то есть тьфу! – ни пищать… И нас тоже не забывайте, потому что это мы сделали инкубатор и, значит, это мы дали вам жизнь, которая такая хорошая и прекрасная…

Все!